CT 设备制造有高度的技术依赖,产品随时面临更新换代的压力。生产商为了巩固并拓展市场份额,需要不断在科研方面持续高强度投入,但科研投入的产出具有不确定性,需要生产商具备较强的风险承受能力。这一特性赋予在影像领域有着长期积累的「GPS」(GE/Philips/Siemens)占据了先发优势。
但是,这一态势在 2011 年左右出现了变化的苗头。包括明峰医疗在内的一批国产 CT 企业此时先后成立。
谈及这一现象,江浩川表示,这其实并非偶然。2011 年之前,「GPS」在 CT 市场可以说拥有统治级地位,但人们对高科技产品的「造不如买,买不如租」的观念正在发生改变,积极开展自主研发成为越来越响亮的声音。
为此在国家层面,对 CT 研发提供了一系列的政策倾斜和资金支持,明峰自主研发的 512 层 CT 就得到了科技部「十三五」重点研发专项的资助。在人才方面,中国 CT 市场的连年高速增长吸引了一批敢于尝鲜的创业者投身于此,成长于跨国企业的科研人员也纷纷加入到国产 CT 企业的行列中。
历经 10 年的发展,国产 CT 与「GPS」之间的差距已经越来越小。江浩川认为,从硬件方面,国产 CT 的图像质量完全可以与跨国企业同场竞技。这一点已获盲测结果的证实。但由于跨国企业有着数十年的积淀,在设备的操作、工作流的优化以及人机交互是否流畅等方面,国产 CT 还有不小的提升空间。
他特别强调,CT 的一些核心部件,国产 CT 厂商还不能自主生产,而「GPS」在这方面自主能力相对较强。尽管这些部件国产厂商可以从供应链中获得,但供应链在未来能否一直保持稳健还是未知数。为此,自明峰医疗创立以来,在探测器材料、X 光球管以及滑环技术等方面,做了较大投入,力求降低这方面的风险。
明峰自主研发的探测器模块 突破了关键部件闪烁晶体
在与丁香园交流的过程中,江浩川专门谈到了 CT 与人工智能技术的融合。他表示,在人工智能的帮助下,能够更好地发挥 CT 的临床价值,是行业未来发展的重要方向。
比如人工智能技术出现以前,进行剂量重建时需要用到迭代算法,以降低图像噪点,提高质量,但这种方法对算力要求较高,否则就会影响计算速度。应用人工智能后,计算速度显著提升,而且效果更好。除此之外,人工智能摆位在 CT 领域也有广泛的应用,患者在检查时,只需平卧于床上,CT 机自动完成定位与扫描,医患可避免直接接触,在新冠疫情期间发挥了很大作用。
江浩川补充道,人工智能在医学影像领域的应用还有很大潜力可挖,对于明峰而言,智能诊断将是未来发力的重点。二者的融合一方面可以赋能医生,帮助其做出更好地诊断,另一方面,也可提高基层医院的诊疗水平,弥合医疗资源的地区差异。