双侧乳腺切除术能大大降低携带基因缺陷的高风险女性人群患乳腺癌的风险，然而不能完全消除风险。
好莱坞影星安吉丽娜·朱莉的真情告白引起了广泛的关注。在检测结果显示携带有致癌突变基因后，她接受了乳腺切除术。摇滚乐手奥兹奥斯本的妻子莎朗，去年做出了同样的选择。
携带有害突变基因BRCA1或BRCA2的女性约占0.2%，未携带该突变基因的妇女的一生中罹患乳腺癌的风险为10%，有携带者风险高达80%。瑞典卡罗琳斯卡医学院的流行病学教授Per Hall说：“这在很多人看来是天大的风险了，对少数携带有这种突变基因的人来说，这是一个不错的选择。”
接受双侧乳腺切除术后，突变基因携带者人乳腺癌患病风险降低90%以上，远低于那些不携带基因突变的女性。但是手术不能100%排除患病风险。Hall说，“即便是技艺最精湛的外科医生，术后也有部分乳腺组织残余。”
世界卫生组织（WHO）统计显示，仅仅2008年死于乳腺癌这一女性最常见的癌症的女性就有约458 000名。乳腺癌生存率各国有着天壤之别，发达国家可达84%，而在早期诊断技术缺乏的贫困国家仅为40%。美国国家癌症研究所总部称，乳腺癌遗传筛查从几百到几千美元不等的高昂成本让人望而却步——这是造成上述差别的重要原因。
DNA是由四个基本碱基组成的生命蓝图，分别被称为A（腺嘌呤），C（胞嘧啶），胸腺嘧啶（T）和鸟嘌呤（G），这四种碱基沿着DNA双螺旋结构以构成不同的组合。当ACTG组合发生“拼写错误”能可能导致基因功能障碍。然而，携带有突变基因并不一定意味着罹患癌症，生活习惯因素同样影响颇大。
2005年的一项研究得出的结论，世界上五分之一的乳腺癌死亡病例可归因于饮酒、体重过重和运动过少。延迟怀孕和不哺乳也是可能的致病因素之一。年龄是一个重要的原因。大多数乳腺癌和卵巢癌发生在50岁以上的女性，而携带BRCA基因突变的妇女往往在更早患病。
在伦敦皇家Marsden医院的临床遗传学家Clare Turnbull说，一般来说，携带突变基因的妇女都应接受强化MRI检查和乳房X光检查，这样任何癌症都可以被早期发现并且及早治疗。“其他女性觉得她们可以采取更多的介入措施如双侧乳腺切除术，以尽可能减少患癌症风险。
伦敦的乳腺癌防控运动中，朱莉的告白将有助于提高人们对乳腺癌遗传风险的认识。运动的主席DelythMorgan说：“是否做预防性手术，对于朱莉那样的女性来说是一个令人心碎的决定，但我们知道这是挽救生命的一条重要途径，这是一个残酷的提醒，我们需要做更多的研究，给女性们提供更多的信息和选择，以减少她们的癌症风险。”
