在美国，约273000人患有脊髓损伤（spinal cord injury, SCI），而疼痛是脊髓损伤的一种常见并发症。据报道，高达96%的患者脊髓损伤后会继发疼痛，其中神经病理性疼痛（NeP）约占50%。在美国，目前仅有普瑞巴林一种药物被FDA批准用于治疗脊髓损伤后神经病理性疼痛。
虽然关于SCI-NeP的治疗研究并不少，但却鲜有脊髓损伤患者经济负担的相关报道，尤其是在脊髓损伤后神经病理性疼痛的医疗支出方面。对在美国境内没有私人医疗保险的脊髓损伤患者而言，医疗补助计划是一项重要保障,它为800多万名残疾人提供了医疗卫生服务相关的财政援助。
为此，美国马里兰州贝塞斯达的Margolis博士等开展了一项回顾性纵向研究，旨在评估已被纳入医疗补助计划的脊髓损伤后神经病理性疼痛患者的医疗资源利用情况及相关医疗支出。研究结果显示，这些患者与仅有脊髓损伤的患者相比，其医疗资源利用度和医疗成本明显更高。这一研究成果发表在2014年7月的《疼痛研究》杂志上。
该研究从储文健康分析公司医疗补助计划数据库的患者信息中，筛选出满足以下3项条件的患者进入脊髓损伤后神经病理性疼痛组(SCI-NeP)，另选出仅满足前两项条件的患者进入仅有脊髓损伤组(SCI only)。经倾向性得分匹配后每组均纳入546名患者。
1）在2005年1月1日到2012年6月30日之间至少诊断过一次SCI，且第一次诊断SCI时年龄≥18岁；
2）在第一次诊断SCI前的 6个月内，未诊断过SCI和NeP，也未服用过NeP治疗药物；
3）在第一次诊断SCI后的12个月内，诊断过NeP或服用过NeP治疗药物（即指示性事件）。
研究结果表明，SCI-NeP组中患者于内科或急诊就诊，进行SCI和NeP治疗以及在门诊开具镇痛药物的比例均显著高于SCI only组（P＜0.05）。
经统计学方法调整后，SCI-NeP组平均医疗支出为47518美元，SCI only组平均为30150美元，故与SCI only组相比，SCI-NeP组的额外医疗支出为17368美元(95% CI：9753美元-26555美元，P＜0.0001)。这一额外支出的数额大小主要由脊髓损伤类型、外伤性脊髓损伤及伴发疾病种类决定。
图：指示性事件发生后12个月内的药物使用情况（与仅SCI组对比，*：P≤0.001；**：P≤0.01 ）
这是美国首个评估被纳入医疗补助计划内的脊髓损伤患者医疗支出情况的研究。研究表明，这些患者在NeP确诊后一年内的平均医疗支出非常巨大（47518美元），而这一支出主要源于大部分患者使用的多种不同形式的医疗资源。另外，脊髓损伤后神经病理性疼痛患者的总体医疗资源利用度和医疗支出，均显著高于仅有脊髓损伤的患者。
不过，值得注意的是，这项研究成果有较大的局限性。由于该研究中NeP造成的后果和各种伴发疾病产生的医疗支出之间的因果关系尚未明确，所以相关研究结果仅可作推论参考。并且，该研究仅采用适于监测的变量进行组间对比，而忽略掉了不适于监测的变量。
该研究还将抗癫痫药和抗抑郁药的使用作为NeP确诊的替代标志，但脊髓损伤患者使用这些药物也可能并非出于治疗NeP的目的。此外，该研究未说明NeP发生在损伤水平还是损伤水平以下，而这关系到治疗方式的选择。虽然此项研究中要求脊髓损伤需发生NeP确诊之前的12个月以内，但现实中SCI的发生却可能早于这一时间限制。
不过，该研究的独特之处在于研究对象选自被纳入美国医疗补助计划的人群，但这一研究结果并不能推广应用到所有被纳入这一计划的人群中。
考虑到脊髓损伤是一种致残率极高的疾病，不仅会严重影响患者的身心健康，还会对整个社会造成巨大的经济负担。有数据显示，发达国家中脊髓损伤的发病率约为13.3-45.9/百万人/年，而我国人口基数大，各种疾病和意外导致的脊髓损伤病例多，然而我国目前对于脊髓损伤造成的经济负担方面的研究却接近于无，这值得引起学者们的注意，并采取相应的对策来填补这一空白。
