盆腔淋巴结清扫（PLND）是目前检测前列腺癌（PCa）患者是否发生淋巴结转移（LNM）最好的方法。大约 30% 的 PCa 患者在根治手术后发现 LNM 的存在，PLND 则可以提供更可靠的肿瘤分期信息，进一步指导后续的治疗。
近日，来自美纪念斯隆凯特林癌症中心的 Touijer 教授等在 European Urology 上发表了一篇文章，评论了前哨淋巴结以及其他新的方法在检测 PCa 患者 LNM 中的应用。
一般来说，PLND 检测 LNM 的准确性取决于所取淋巴结的数目。淋巴结活检的数目越多，发现疾病转移的可能性越大。此外目前根治性前列腺切除的适应症包括了越来越多的高危 PCa（这些患者很可能发生 LNM），为此有人提出应该扩大 PLND 的范围。然而清扫范围扩大后，并发症的发生率、手术时间等都会随之上升，同时即使是扩大清扫也不能包含前列腺淋巴引流系统中所有的淋巴结，因此扩大的 PLND 并不适用于所有情况。
为了解决这些问题，一些研究开始探讨根据前哨淋巴结来进行清扫的可能性。这些研究包括在术前直接向前列腺内注射放射性示踪剂如 99mTc 以观察前列腺的淋巴引流情况。不过这一操作仍然有很多局限性，限制了其进一步发展。
近来随着光学成像技术的进展，利用吲哚菁绿（ICG）作为荧光示踪剂这一技术重新受到了关注。ICG 可在手术开始时直接注入前列腺内，并在注射 10～15 分钟后可被近红外相机检测到。Nguyen 等人进行了一项 ICG 作为示踪剂检测中高危 PCa 患者 LNM 的前瞻性试验。
淋巴结显像示前哨淋巴结大部分存在于髂外和下腹部区域，并且存在对侧交叉。至于腺体尖部、中部以及基底部并未发现特定的淋巴引流。ICG 的敏感度为 55%。Nguyen 等人总结道前列腺的淋巴引流是非常复杂的，同时考虑到 ICG 的敏感性并不高，基于前哨淋巴结的清扫并不足以取代目前比较成熟的 PLND。
另一种假说则认为 PCa 的转移遵循前列腺的单向解剖淋巴引流系统，有序的从一组淋巴结转移至另一组淋巴结。不过这一假说仍未得到证实。
随着对 PCa 生物学基础认知的加深，许多生物学相关指标如抗原表达、雄激素受体等可以作为各种分子影像探针的靶点。目前研究最多的是前列腺特异性膜抗原（PSMA），这一细胞表面的跨膜糖蛋白在 PCa 细胞内广泛高表达。其他 PCa 生物学相关的靶点还包括前列腺干细胞抗原和胃泌素释放肽受体等。
总的来说，考虑到 PCa 的淋巴扩散并不遵循既定的模式，简单地利用 99mTc 或 ICG 所显示的淋巴引流并不是提高淋巴结转移检出率最好的方法。分子影像技术则有望改变目前的手术模式，协助外科医生根据患者肿瘤的特性制定相应的手术方式，提高手术的疗效并减少不必要的伤害。
