简易认知功能测试被广泛应用于评估记忆障碍患者，但其作用常常被误解。认知功能测试仅仅是针对患者检查的一部分，而不是痴呆的诊断工具。对简易认知功能测试的误解和滥用会导致痴呆的误诊、漏诊或过度诊断。
为规范简易认知功能测试的使用，来自英国的学者 Brown 撰写了一篇综述，详细阐述了在临床中应该如何使用这些测试来诊断痴呆、不同测试的优缺点以及应用方法，该综述发表于近期的 J Neurol Neurosurg Psychiatry 杂志。
筛查认知功能还是诊断痴呆？
首先需要明确筛查认知功能障碍与诊断痴呆之间的差异。认知功能障碍筛查是初始评估的一部分，而痴呆是一种慢性疾病，如果发现导致认知功能障碍的急性病因应排除痴呆诊断。
DSM-V 定义痴呆为一种显著的认知功能下降，表现为一个或多个认知功能域水平与之前相比有显著减退。这种认知功能的下降干扰到日常活动能力，且不是由于其他精神疾病引起，并排除患者谵妄的情况。
痴呆的诊断是很复杂的，需要经验和时间。英国国家卫生与保健研究所（NICE）指南推荐应由专科医生对痴呆作出诊断，这意味着所有的痴呆患者都应考虑转诊至专科医生处。NICE 指南建议痴呆的诊断应该包括以下几个步骤：
1. 病史：由于痴呆患者的自知力下降，因此，应从痴呆患者和可靠知情者处同时获得有关病史的信息，并且排除药物因素。
2. 体格检查：局灶性体征，比如视野缺损等意味着继发性痴呆可能；如果伴有帕金森综合征的症状则提示路易体痴呆（DLB）的可能。
3. 认知功能检查：明确认知功能缺陷对诊断痴呆很关键。
4. 其他检查：影像学以及其他检查可排除痴呆的继发性病因，也可以发现支持诊断的线索，比如阿尔茨海病患者存在海马萎缩。
如何应用认知功能测试？
NICE 指南推荐采用简易认知功能测试来辅助诊断痴呆，最常用的两种评估量表为智能测试评分（MTS），也称为简略智能测试（AMT）以及简易智能精神状态量表（MMSE）；其他常用的量表还包括全科医生认知功能评估量表（GPCOG）、6 项认知功能损害测试（6-CIT）或者 7 分钟筛查测试等。
目前所使用的简易认知功能测试量表分为三种类型，包括：简易问卷型、高度选择型以及多认知领域型。
1. 简易问卷型：
MTS 是简易问卷型量表的原型，以此为模板后续发展的量表包括 6-CIT、4 分 AMT 量表以及 6 项筛查测试等。这些量表不能评估很多认知功能，而主要是评估患者的定向力，其最大的优势是时间短，仅需 2-3 分钟。MTS 的劣势包括评分较为困难，主观性强。并且量表中没有原始的患者记录，后来的医生不能通过此量表直观地判断患者的表现。
在评估认知功能障碍方面，简易问卷型量表敏感性不高，且不如 MMSE 筛查功能强，因此一般不用于轻度痴呆的诊断。轻度痴呆患者的定向力可基本保留。一项大规模研究显示 MTS 诊断痴呆的阳性预测值仅为 25%，因此不足以帮助明确痴呆的诊断。
2. 高度选择型：
AD 患者存在语词回忆障碍以及画钟困难的表现，而这两项测试在门诊都很容易进行。有一些简易测试关注于这两方面的评估，最广泛使用的包括 GPCOG、记忆损害筛查（MIS）、Mini-Cog 量表以及不同的画钟测验（CDT）。完成这些评估量表需要 2-8 分钟。
高度选择型认知功能测试已在中度 AD 患者中得到验证，其适用于 AD 的评估，对其他类型的痴呆效果可能不佳。此外，其在仅有记忆障碍患者中的应用受限。一项有关 GPCOG 量表验证性研究支持 GPCOG 用于中等程度认知功能障碍患者中，但并没有显示其在诊断轻度 AD 或痴呆中的作用。
3. 多认知领域型：
这些量表可评估多项认知功能领域，并且可明确患者能做什么，不能做什么；其中最常用的就是 MMSE。该量表最初是用于精神科门诊患者的认知功能障碍评估，而不是 AD 患者。MMSE 对轻度 AD 患者不敏感，因为该量表中许多亚项问题都过于简单。近期一些新的量表，包括 Addenbrooke 认知测验 III（ACE-III）、蒙特利尔认知功能评估（MoCA）、测试你的记忆（TYM）等较 MMSE 复杂，完成需要花费 5-20 分钟。
MMSE 作为痴呆的筛查工具已在多个研究中得到验证。ACE 和 MoCA 可用于其他痴呆的评估，比如帕金森病痴呆。但需要注意，MMSE 对早期轻度痴呆患者病不敏感，而 ACE 和 MoCA 敏感性较 MMSE 更高。
简易认知功能测试的局限性
1. 简易认知功能测试是检查的一部分，而不是诊断工具：当一个医生在对患者进行各种体格检查时，他们仅仅只是在检查，而不是进行诊断。因此，简易认知功能测试也只是检查的一部分，其局限性与其他所有体格检查一样，只有当与临床病史相结合时，才能有助于诊断。单纯仅凭 MMSE 评分或其他量表评分是不能诊断 AD 的。
2. 将人类的认知功能简化为一个数字：大部分简易认知功能测试的结果都是通过数字来衡量。将认知功能简化为数字有其自身的道理，直观的数字可有助于快速提供患者认知功能的信息，有经验的医生可根据评分快速判断患者的认知功能。然而，目前认为 MMSE 评分 24 分正常，23 分可能为痴呆；这也仅仅只是个研究用的界值，临床上应该结合患者症状具体分析。
3. 对结果的解释：量表评分的类型有时候比评分的结果更为重要。一个母语为法语的患者用英语评估的 ACE-III 量表评分为 87/100，语言流利性下降以及有轻度的命名功能障碍；他的认知功能可能正常。而另一个母语为英语的患者评分为 87/100，再认以及回忆功能下降，则其很有可能为早期 AD。此外，外部坏境，测试者的教育程度以及背景知识都会影响测试的结果。
结论和推荐
简易认知功能测试根据用途可分为三类（见表 1）：
表 1. 简易认知功能测试的分类，优劣势以及用途
1. 简易问卷型测试，MTS 可用于对认知功能障碍高发人群的认知功能筛查——比如内科住院患者。但其不适用于支持轻度痴呆的诊断。
2. 高度选择型测试，GPCOG 对于全科医生评估 AD 患者是很有用的工具，但对于轻度痴呆患者作用也不大。
3. 多认知领域型测试，ACE-III 可用于支持痴呆的初步诊断，完成多领域型认知功能测试后，需要转诊至专科医生处进行诊断。
