一项最新的试验研究表明：白天过度嗜睡的健康老年人心血管疾病死亡率及总体死亡率较无嗜睡健康老年人增高。欧洲心脏病学会发言人称，只需简单地询问一下老年人是否有白天嗜睡的情况，就可以确定他是不是心血管疾病的高危人群，进而做出相应的积极随访治疗及预防措施。
白天过度嗜睡（Excessive daytimesleepiness，EDS）标准定义为：白天在安静或单调环境下，经常困乏嗜睡，并不分场合和时机，甚至在需要十分清醒的情况下，也出现不同程度、不可抗拒的睡眠；症状表现为短暂发作性或慢性持续性，少数可以呈周期性发作，一般很少有神经系统阳性体征，严重嗜睡者可能出现眼睑下垂，维持肢体姿势的肌张力消失和瞳孔的缩小；夜间睡眠情况可以正常或睡眠时间不足，也可以睡眠质量很差，许多患者即使在增加夜间睡眠时间后，仍不能缓解白天嗜睡的症状，少数也可以表现为醒转困难。
在排除了存在老年痴呆患者的情况下，研究人员对8269名年龄大于65岁的的社区居住的老年人（其中不包括在养老院及其它福利院内居住的老年人）进行了面对面的询问调查，结果显示与其他调查者相比，白天嗜睡的老年人，心血管疾病的死亡率增高了49%，总体死亡率增高了33%。
研究人员充分考虑了年龄、性别、体重指数及心血管疾病病史等影响因素，上述结果仍然存在。先前的一些研究表明动脉粥样硬化可能是导致白天嗜睡患者心血管疾病死亡率增加的原因，另外白天嗜睡可能与交感神经的兴奋性有关。
但是在此试验中有2/3受检者接受了颈动脉B超的检查，研究人员发现白天嗜睡与颈动脉粥样硬化程度无明显的关系，同时研究人员还对交感神经兴奋性重要指标-心率进行了检测，同样也没有发现在白天嗜睡患者中有心率增快的情况。
这样的试验结果让研究人员感到困惑，到底白天嗜睡是潜在心血管疾病的症状，还是白天嗜睡激发或者促进了心血管疾病的发生？
但是可以肯定的是白天嗜睡不是一种良性的表现，而是在社区老年人群中一个死亡的重要危险预警信号。所以研究人员建议在老年人的检查中，睡眠方面的调查问卷应当成为常规的检查项目。这个研究给了我们重要的启示，通过检查患者潜在的睡眠问题，可以给予适当的生活方式的干预，从而避免心血管疾病的发生。
任何试验都不是完美的，专家指出虽然这项研究是目前最大的关于社区老年人白天嗜睡及死亡率关系的试验。但是其缺乏客观的白天嗜睡的记录或者证据（比如多功能睡眠描记），而仅仅只是采用了病人自我叙述的形式来判断其嗜睡的情况，难以让人完全信服。
同时有关社会经济地位方面的因素没有给予充分的考虑，众所周知，对于预测总体及特殊疾病死亡率，“社会经济地位”是重要独立影响因素。总之这项研究还有待于进一步的改进，同时应当扩大研究人群及规模。在未来的试验中，可以给予白天嗜睡的患者实验性的干预，观察其对心血管疾病死亡率有无影响。
抛开众多的因素，这项试验还是能给我们很多启示，最起码应当重视老年人睡眠的情况，重视白天嗜睡的问题，警惕心血管疾病的发生。发现有白天嗜睡的情况，及时就诊，及时地做出积极的检查及随访，也许能帮助我们预防心血管疾病的发生。
