在既往的荟萃分析中，研究提示在所有淋巴结阳性的乳腺癌患者中，术后放疗可同时降低肿瘤已局部复发率和死亡率。然而，这种获益是否存在于1-3枚淋巴结阳性的乳腺癌患者中，尚不明确。
对此，国际早期乳腺癌试验协作组（EBCTCG,Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group）对已有的22项相关临床试验资料进行了总结和荟萃分析，以评估在此类人群中，放疗在乳腺癌切除术和腋窝淋巴结清扫后的作用，研究结果发表在Lancet Jun 21, 2014在线版上。
该荟萃分析纳入了1964-1986年间的22项随机临床试验，共包含8135例患者，主要比较乳腺癌切除和腋窝清扫后，是否进行胸壁及区域淋巴结照射对患者生存的影响。研究对患者复发的随访持续10年以上，而死亡的数据截止到2009年1月。研究人员对所有患者的原始数据进行提取与汇总，且针对试验类型、随访年限、入组年龄、淋巴结情况进行了亚组分析。
结果显示共有3786例患者进行了至少II级水平以上的腋窝淋巴结清扫， 并分别可能有0、1-3及4个以上的阳性淋巴结。所有临床试验中的放射治疗均包括了胸壁、锁骨上或（和）腋窝淋巴结及内乳链的照射。
其中，700例腋窝清扫的患者未发现有阳性淋巴结， 结果表明放疗对上述患者的局部复发、总的复发及肿瘤特异死亡率均没有显著影响，后两者RR（照射vs 不照射）分别为1.06和1.18。
共有1314例进行腋窝清扫的患者发现有1-3枚淋巴结阳性， 对此亚组患者的数据汇总后提示，放疗可明显降低肿瘤的局部复发率，及总的复发率，患者死亡率也明显下降
图1 放疗对pN1–3乳腺癌患者局部复发及死亡率的影响（按淋巴结情况分组）（点此查看）
此外，在上述1314例乳腺癌患者中，有1133例患者同时接受了全身化疗（环磷酰胺、甲氨蝶呤、氟尿嘧啶或他莫西芬）。研究发现对这些患者而言，放疗同样可明显降低肿瘤的局部复发率、总的复发率以及肿瘤特异死亡率。
其余的1772例进行腋窝清扫的患者发现有4枚以上的淋巴结阳性，与既往研究结果相似，放疗可显著降低局部复发率，而对总的复发及死亡率的影响RR分别为0.79、0.87。
最终，研究人员得出结论，在淋巴结1-3枚阳性的乳腺癌患者中，放疗可同样降低局部复发率及总的死亡率，且这种作用不受化疗的影响。研究人员也表示，在目前的情况下， 很多国家女性乳腺癌患者的复发率已经很低，因此放疗的绝对收益可能要小一点，然而随着放疗技术的进步，这种获益也可能进一步增加。
